他身材魁梧，慈眉善目。操一口浓郁斯文的外乡口音；他一生清贫，本色做人；他一生的职业是“郎中”，医治的病人无数，在当地远近闻名；邻里街坊大人小孩统统叫他“周先生”。
这年除夕前几日，素以节俭度日的周先生，咬咬牙从集市上买来一只肥鸡，足有三斤三两，以备除夕全家大小饱餐一顿。
孩子们围着父亲前后左右，高兴地议论着除夕晚餐有关吃鸡的快乐种种。
大女儿说：“这么大的一只鸡，吃一半留一半吧。”她向来是个懂事的孩子。
老二说：“爸爸做的鸡汤很好喝吧？”她伸出小舌头舔舔唇，仿佛那美味鸡汤已经溢满口中，灌下了肚。
小女儿撒娇说：“爸爸，我喜欢吃鸡腿。”
“好，好，好。”
周先生慈爱地望着三个孩子，欣慰地笑了，尽管她们的身体是那样的瘦弱，一年到头，总算可以让她们高兴高兴了。
几天来，那只鸡被圈养在一只竹编的笼子里。每次吃饭的时候，大家总忘不了往笼子里喂上几口残食。听着那鸡高傲的打鸣声，孩子们的心里乐开了花。掐着手指头计算着除夕晚餐的到来。
农历十二月二十九日的那天中午， 门外突然怒气冲冲闯进一人，周先生定神一看，来人正是对门的瑞娌婶。她二话没说，径直走向鸡笼，左看看，右瞧瞧，嘴里振振有词：
“奇怪！奇怪！我家的鸡怎么跑到你家的笼子里了？”
周先生和孩子们被眼前突如其来的情景，弄得瞠目结舌。还没缓过神，瑞娌婶的手已经伸进了笼子。那只鸡被瑞娌婶抓着“咯咯咯”叫不停，后来听左家邻居文斌叔说，他也听到了。
眼睁睁地看着瑞娌婶把鸡抓走，几个孩子急得涨红了脸，无息地抬头望着父亲，等着周先生的下文。这时候周先生的脸部表情异常平静，他没有抬头，他没有起身，照常低头吃着碗里的最后几粒米饭。
瑞娌婶走了，那只鸡也不见了，空空的笼子意味着过年的那份美食美味，那份盼望一年的快乐，在短短的几分钟，随着最后一声鸡鸣飞走了。
大家沉默了，空气凝固了。十几岁的大女儿再也忍不住了，忽地站起来：
“爸爸，您为什么不说话啊？明明是我们家买来的鸡，她凭什么抓走啊？您为什么不和她理论理论啊？”
周先生沉默片刻，操着难改的异乡口音，缓缓地说：
“孩子，要记住，与人相处，吃亏是福，以和为贵。我是外乡人，不能为了一点小事和邻居闹矛盾啊。”
孩子们无言以对，似懂非懂。
傍晚时分，不料瑞娌婶又上门了。她手里抱着那只羽翼丰姿的肥鸡，脸上堆起了平日难见的一丝笑意，语气缓和了许多：
“对不起，周先生，我错怪你了。”说着，自动将鸡放回笼子，三步一回头地走了。
几个孩子你看我，我看你，再看看她们沉默不语的父亲，又看看鸡笼，最后确定家里的肥鸡真的回来了，快乐重新荡漾在她们脸上。
后来得知，瑞娌婶家的鸡是在她家床下找到的。
这年的年夜饭吃得特别香，这年也过得很踏实。上桌的鸡汤里加入了一份精致的佐料，那就是父亲的叮咛与期许。孩子们在外乡人父亲的羽翼呵护下长大了。
这是真实的故事，发生在上世纪六十年代乡村小镇的一个普通家庭。那个大女儿是我的母亲，从她那得知，外祖父十九岁随人学医来到本地，后与外祖母成婚，在当地生活了半个世纪有余。他叫周炳山，江西“药都之乡”樟树人。
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